廚房烤爐上熱氣奔騰,一串串火紅的烤羊肉正滋滋作響著,炙烤的肉香混合著孜然與紅椒粉的辛香,靜悄悄向外流竄而去。如同那古老而悠遠的遊牧民族,亦是在歷史的軌跡上緩慢遷移,跨越遼闊草原,停駐高原與大海。

或許,你終將對它的氣息感到陌生,然而,它卻是地球上未曾退場的飲食主角。與中國菜、法國菜並稱「世界三大菜系」,「土耳其菜」的重要性始於西元16世紀末——當鄂圖曼土耳其帝國躍上世界歷史的巔峰,領土擴及歐、亞、非三大洲,過去以草原風味為基調的宮廷料理,也逐漸吸納阿拉伯與歐洲的飲食精華,形塑成今日獨特的味蕾風情。

初嚐土耳其菜,是在伊斯坦堡的巷弄間,當地人教我將香氣滿盈的「葡萄葉捲飯」佐以清爽的優格,那時我才明白,香料、米飯與優格的碰撞,原來如此精采。而在那寒冷的日子,「新娘湯」成為我旅途上最溫暖的慰藉,紅透的番茄糊與紅扁豆交織成醇厚滋味,這是傳統上居民為婚禮熬煮的美味,將它鋪墊於每個細碎的日常,亦是極為浪漫之事。

從宮廷到街頭,土耳其菜蘊含深厚歷史與地域文化。當地人熱愛羊肉料理,最出名的即是「阿達納」和「烏爾法」烤肉,強烈的炙烤香氣,肉質緊實多汁,搭配薄脆餅皮、洋蔥與青椒,總令人欲罷不能。不過最特別的,我想非「羊頭蹄湯」莫屬,濃郁的頭骨、蹄肉混合蒜香與果醋,入口醇厚飽滿,膽大之人皆應當嚐嚐。

熱愛街頭小吃的食客則不可錯過「烤羊腸麵包」,一輪輪的羊腸翻轉烘烤,靜待懂它的老饕現身,品味其酥香柔嫩、層次分明。與之相似的還有「炸牛肝」,外酥內嫩的牛肝氣味雖然濃烈,可嚐過的人無不熱烈愛上,我便是其中之一。

都說土耳其人像極了「螞蟻」,無論血糖低或高,攝入一份甜食才是完美的一天。製作繁複的「果仁蜜餅」概是宮廷甜點中的極致經典,千層酥皮包裹堅果和蜂蜜,又感酥脆香甜。淡雅清甜的選擇亦是有的,「米布丁」或「雞胸布丁」都是絕佳選擇。再者,一份完美的甜點,必須搭配以鬱金香杯盛裝的「土耳其紅茶」,閃耀著微光的兔血色液體,正是土耳其人的生活節奏。

遠遊的旅人呀!不嚐一嚐那草原的壯闊、大海的自由嗎?當炭火微熄,餘香縈繞,讓我邀你共赴下一場流轉時空的盛宴吧!在舌尖交會處,在飄散的香氣裡......